Qui a donné son nom à l'Amérique ? Amerigo Vespucci. Non, pas du tout. Tout d'abord, personne n'a donné son prénom à un lieu sauf bien sûr pour les monarques dont les noms étaient des prénoms. Ce sont les noms de famille qui étaient utilisés pour baptiser des terres comme la Tasmanie pour Abel Tasman, Vancouver pour George Vancouver ou les Iles Kerguelen pour Yves Joseph de Kerguelen de Trémarec . Le "Book of general ignorance", un best-seller aux États-Unis, rétablit la vérité (1).

C'est le Gallois Richard Ameryk , Ap Meurig en gallois (2), un riche marchand qui vivait à Bristol, qui légua son nom au continent. Ameryk fut en effet l'armateur de Jean Cabot (Giovanni Caboto qui venait de Gêne via Venise) et explorait le Canada pour le compte du roi d'Angleterre Henry VII, lui même né au Pays-de Galles (et ayant passé 14 ans en exil en Bretagne). Cabot fut le premier Européen à débarquer sur le continent américain, au Labrador en 1497, 4 ans avant Christophe Colomb qui, bien que découvreur des Antilles en 1492, ne débarqua sur le continent qu'en 1501; avant aussi Amerigo Vespucci et 35 ans avant l'exploration du Saint-Laurent par le Malouin Jacques Cartier.

L'almanach de Bristol fut le premier document a utiliser le terme "Ameryk" en honneur de l'armateur. C'est le cartographe Martin Waldseemuller, en France et très loin de Bristol qui fit, en 1507, la confusion entre Aymeric et Amerigo. Ce dernier qui avait cartographié la côte de l'Amérique du Sud, ne prétendit jamais lui donner son nom, encore moins son prénom. Cabot donna à la terre qu'il découvrit le nom d'Ameryk en l'honneur de son armateur et bienfaiteur.

(1) The book of General Ignorance : "Everything you think you know is wrong". (Tout ce que vous croyez savoir est faux) By John Lloyd & John Mitchinson. Harmony Book. New-York, Faber Limited. London.

(2) Ap Meurig : fils de Meurig.

Philippe Argouarch

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