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L'historien nantais Philippe Tourault nous a donné plusieurs livres dédiés à l'histoire de Bretagne qui ont fait date : Anne de Bretagne en 1994, La résistance bretonne du XVème siècle à nos jours en 2002 et Les rois de Bretagne, légende et réalité (IVème-Xème siècle) en 2005. Cette histoire des ducs et duchesses de Bretagne complète ainsi une fresque bretonne allant du IVème siècle à nos jours. Bien entendu, une partie des éléments rassemblés par Philippe Tourault en un seul ouvrage peut se trouver dans les très nombreuses histoires du duché composées depuis plus de cinq siècles, mais il s'agit ici d'une étude spécifique des familles régnantes et de leurs chefs, depuis Alain Barbetorte jusqu'à la reine Claude de France, héritière présomptive du duché par sa mère Anne de Bretagne. Cette approche historique permet de mieux comprendre ce que furent les enjeux et les obstacles sur le chemin d'une Bretagne libérée de la tutelle du royaume franc puis français.
Il est frappant de voir comment la volonté et le courage d'un homme, Alain Barbe Torte, ont permis l'émergence du duché, alors que la Bretagne était vouée par les envahisseurs Nortmanni à devenir un appendice de ce qui deviendrait le duché de Normandie. Mais les rivalités, les luttes de pouvoir entre les grandes familles bretonnes et aussi les luttes contre les principautés voisines comme l'Anjou, ont été nombreuses et le duché a parfois failli disparaître, ainsi quand il fut inclus dans l'empire Plantagenêt pendant quelques décennies du XIIème siècle.
A l'évidence, cette façon d'écrire l'histoire, en éclairant prioritairement le rôle des hommes et des femmes du premier rang, peut se heurter aux objections de ceux qui privilégient l'histoire sociale, économique, culturelle, voire financière, non pas que toutes ces dimensions n'aient leur importance et l'auteur ne les ignore pas, soulignant par exemple la "fuite des cerveaux" due à l'absence d'université dans le duché avant 1460. Or cette mise en lumière des personnalités qui ont fait la Bretagne souligne bien l'importance des grands acteurs de l'histoire et de leur capacité, d'abord à comprendre, puis à utiliser, pour atteindre les objectifs qu'ils se sont fixés, tous les mouvements de la société, qu'ils soient sociaux, économiques ou culturels. En refermant cet ouvrage, il est clair que l'histoire du duché n'a pas été un long fleuve tranquille ! Il y a eu les heures de gloire, mais aussi les défaites et les épreuves, et ce qui est frappant est que les siècles se soient écoulés sans que le souvenir des rois et ducs fondateurs de la Bretagne ait jamais quitté la mémoire des Bretons.
Il faut remercier Philippe Tourault de nous avoir donné par cet ouvrage une autre vision, uni- que à ce jour, de l'histoire passionnante de cette extrême pointe occidentale de l'Eurasie dont nous pouvons penser que le glorieux passé sera le gage d'un avenir qui en soit digne.
Pour Bretons du monde-OBE, la cellule Communication
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