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François Caradec est mort jeudi dernier, le 13 novembre, à Paris, et avec lui disparaît un des écrivains bretons les plus originaux et les plus irrévérencieux de sa génération, qui aura été l'auteur de remarquables biographies d'écrivains (Alfred Jarry, Alphonse Allais, Lautréamont et Christophe), l'auteur d'une "Histoire de la littérature enfantine" qui a fait date, et aussi un grand spécialiste de l'argot.
Né à Quimper le 18 juin 1924, François Caradec était le fils d'un médecin. Il devait écrire plus tard : "Je suis d'une génération difficile, celle qui a eu 16 ans en 1940 et 20 ans en 1944..." Il faisait ses études au lycée de Lorient quand commencèrent les bombardements sur la ville, en septembre 1940. Évacué avec sa famille comme la plus grande partie des civils, il renonça à poursuivre des études supérieures et se fit embaucher comme typographe à 'L'Écho breton" de Quimperlé. Il décida bientôt de prendre le train pour Paris et, arrivé à la gare Montparnasse, il s'installa dans le XIVe arrondissement qu'il ne devait plus jamais quitter par la suite.
'Régent toponome et celtipète du Collège de pataphysique depuis les années 1950 pour ses recherches sur Alfred Jarryn dont la plupart des œuvres font écho à des mythes celtiques ou au folklore breton', François Caradec fut aussi membre de l'Oulipo (Ouvroir de littérature potentielle), créé par ses amis Raymond Queneau et François Le Lyonnais en 1960. Amateur des pastiches et de mystifications, il fut longtemps un des animateurs de l'émission désopilante de France-Culture "Des papous dans la tête". Auteur non-conformiste et d'une imagination débordante, François Caradec fut vice-président du Conseil permanent des écrivains et vice-président de la Société des Gens de Lettres et il avait obtenu le Prix de l'humour noir en 1960, le Prix Chevassu de la biographie en 1970, le Prix Mac Olan en 1985 et le Prix Poncetton en 1990.
François Caradec laisse une œuvre riche d'une quarantaine de titres, sans compter une dizaine de précieux volumes parus dans la Bibliothèque Oulipienne, de nombreuse préfaces et des contributions très variées à d'autres ouvrages.
• Christophe Colomb (Georges Colomb), essai de biographie d'après les remarques et observations de l'auteur, préface de Raymond Queneau (Paris, Grasset, 1956, 222 p.)
• Lettre de Madame veuve Pinardin, concierge (Paris, Brient, 1960)
• Dictionnaire des farces et attrapes, avec Noël Arnaud (Paris, Jean-Jacques Pauvert, 1964)
• La vie exemplaire de la femme à barbe, avec Jean Nohain (Paris, éditions La jeune Parque, Paris, 1969)
• Littérature illettrée ou la littérature à la lettre, avec Noël Arnaud (in Revue Bizarre, n°32, 1964)
• Trésors du rire (Paris, Pierre Horay, 1970, 381 p.)
• Trésors du pastiche (Paris, Pierre Horay, 1971, 319 p.)
• Vie de Raymond Roussel : 1877- 1933 (Paris, Jean-Jacques Pauvert, 1972, 396 p.)
• Isidore Ducasse, comte de Lautréamont, avec Albano Rodriguez (Paris, La Table Ronde, 1970, 264 p., édition revue et augmentée, Idées-Gallimard, 1975, 384 p.)
• Le Cadeau, un conte de François Caradec (Paris, Balland, 1973, 27 p.)
• À la recherche d'Alfred Jarry (Paris, Seghers, 1974, 149 p.)
• Guide de Versailles mystérieux, avec Jean-Robert Masson (Paris, Presses Pocket, 1975, 249 p.)
• Guide du Val-de-Loire mystérieux, avec Jean-Robert Masson (Paris, Presses Pocket, 1975)
• Histoire de la littérature enfantine en France (Paris, Albin Michel, 1977, 274 p.)
La farce et le sacré : fêtes et farceurs, mythes et mystificateurs (Paris, Casterman, 1977, 156 p.)
• Dictionnaire du français argotique et populaire (Paris, Larousse, 1977, 255 p., réédité sous le titre N'ayons pas peur des mots. Dictionnaire du français argotique et populaire en 1988, 1991, 2001, 2005 et 2006)
• Le Café-Concert, avec Alain Weill (Paris, Hachette, 1980, 190 p., rééd. Fayard, 2007) ? Christophe, le génial auteur d'immortels chefs-d'œuvre : le Sapeur Camember, la Famille Fenouillard, le Savant Cosinus (Paris, Pierre Horay, 1981, 237 p.)
• Nous deux mon chien: portrait d'artiste (Paris, Pierre Horay, 1983, 78 p.)
• Calembour (Éditions du Fourneau, 1983)
• Feu Willly : avec et sans Colette (Paris, Carrère-Lafon, 1984, 333 p.)
• Petite encyclopédie du dessin drôle en France (Paris, Le Cherche-Midi Éditeur, 1985, 271 p.)
• La compagnie des zincs (Paris, Ramsay, 1986, 66 p., réédité par Seghers en 1991, avec des photos de Robert Doisneau, 150 p., réédité encore en 2000)
• Guide de Paris mystérieux, avec Jean-Robert Masson (Paris, Tchou, collection Les Guides Noirs, 1988, 763p..
• Raymond Roussel 1877-1933: biographie d'un écrivain excentrique et génial (Paris, Fayard, 1997)
• Alphonse Allais (Paris, Belfond, 1994, 552 p., réédité par Fayard en 1997, 455 p.)
• Craquements (doux) (Paris, Plurielle, Les guère épais, 1997)
• Catalogue d'autographes rares et curieux (Paris, Éditions du Limon, 1998, 64 p.)
• Paul Allais, Œuvres complètes, 70 exemplaires hors commerce (épuisé), 1999)
• Le Porc, le Coq et le Serpent (Paris, Maurice Nadeau, 1999. (Quelques extraits étaient parus dans « Craquements doux » en 1997.
• Le Pétomane 1857-1945, sa vie, son œuvre, avec Jean Nohain (Paris, J.-J. Pauvert, 1965, 99 p?nouvelle édition, Mazarin, 2000
• Dictionnaire du français argotique (Paris, Larousse, nouvelle édition mise à jour, 2000.
• Jane Avril, Au moulin rouge avec Toulouse-Lautrec (Paris, Fayard, 2001, 186 p.)
• Alphonse Allais de la mer; Alphonse Allais de l'âme erre; Ah ! l'fond salé de la mer (Paris, Mille et une nuits, 2002, 111 p.)
• Willy, le père de Claudine (Paris, Fayard, 2003, 394 p.)
• Histoires pour Camille (Paris, Giboulées, Gallimard Jeunesse, 2004, 55 p.)
• Les Cinq diamants du diable : nouvelles histoires pour Camille (Paris, Giboulées, Gallimard Jeunesse, 2005, 73 p.)
• Dictionnaire des gestes. Attitudes et mouvements expressifs en usage dans le monde entier (Paris, Fayard, 2005, 306 p.)
• Le Voleur de lettres (Paris, Giboulées, Gallimard Jeunesse, 2006, 51 p.)
• Les Nuages de Paris (Paris, Maurice Nadeau, 2007, 123 p.)
• Le doigt coupé de la rue du Bison (Paris, Fayard Noir, 2008, 252 p.)
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