Si on frotte deux matériaux ensemble comme vos cheveux sur un pull de laine, il se produit de l'électricité. Le frottement de deux matériaux arrache des électrons en périphérie des atomes et les transforme en ions chargés d'électricité. Un ion étant tout simplement un atome dépourvu d'un ou de plusieurs électrons et c'est l'accumulation d'ions qui produit l'électricité. Le phénomène de génération d'électricité par frottement est connu sous le nom de TENG pour TriboÉlectrique NanoGénérateur. Grâce à des chercheurs de l’Université Soochow en Chine, les fabricants de panneaux photovoltaïques peuvent dorénavant recouvrir les cellules d'une couche transparente de deux matériaux polymères pour former un TENG et générer de l'électricité grâce aux gouttes de pluie qui tombent sur les panneaux et ceci sans diminuer la production photovoltaïque. Auparavant le rendement des cellules photovoltaïques diminuait de 90% lorsqu'il pleuvait.
Le TENG renforce l' isolation des cellules photovoltaïques, mais mieux que ça, il peut produire de l'électricité quand il pleut la nuit, ce que les cellules photovoltaïques ne peuvent pas faire. (voir le site) pour le papier de l’Université Soochow (ACS Nano 12, 3, 2893-2899).
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