C'est dans un vent du diable, qui déployait mieux que jamais les drapeaux, sous une pluie cinglante et devant une mer grise des mauvais jours, que s'est déroulée ce vendredi dernier, à Saint-Nazaire, sur le Front de Mer, devant le mémorial, la cérémonie de commémoration du bombardement et du naufrage du paquebot RNMS Lancastria, qui a fait 5 à 6.000 disparus le 17 juin 1940. ( voir notre article ) en français et ( voir notre article ) en anglais. Il repose par 24 m de fond, à 17 km au sud de Saint-Nazaire et 7 km à l'ouest de la pointe Saint-Gildas. On sait que Churchill a fait dissimuler l’information pour ne pas attenter au moral de la nation. Un documentaire de 52 minutes a été tourné par le réalisateur hongrois Zoltan Moll, jeune documentariste, après commande par l’émission de télévison Thalassa en 2010.

Le Lancastria commémoré dans la tempête en présence de :

– M. Jean Pierre-Guardiola, sous-préfet de Saint-Nazaire ;

– M. Philippe Grosvalet, président du Conseil général de Loire-Atlantique ;

– capitaine de Vaisseau Nick Stanley, attaché de Défense adjoint, représentant son Excellence l'ambassadeur de Grande-Bretagne, Sir Peter Westmaccott ;

– Madame Catherine Tesseyre, adjointe au maire de Saint Nazaire ;

– Capitaine de Frégate Morillas représentant le délégué militaire départemental de Loire-Atlantique ;

– Commander Mark Whelan, président de la Royal Naval Association - France Nord Branch ;

– Wing Commander Arthur Curtis, président de la Royal British Legion - Central Brittany Branch ;

– Major David Glossop pour le Royal Logistic Corps ;

– Yves Beaujuge, qui lira le message de Mrs Fiona Symon, présidente de l'Association du Lancastria en Écosse ;

– Un détachement du chasseur de mines l'Éridan.

Mme Geneviève Boeuf, chargée du patrimoine à la Mairie de Saint-Nazaire, a accueilli les participants et le public (50 à 60 Nazairiens) par ces mots :

« Le 17 juin 1940, fuyant l’avancée des troupes allemandes, des milliers de soldats, particulièrement de la force expéditionnaire britannique, mais aussi des civils, embarquent sur le paquebot britannique Lancastria, transformé en transport de troupes : 5 à 6.000 personnes montent à bord – 9.000 d’après les témoignages d’officiers rescapés. »

« Alors qu’il se trouve dans l’estuaire de la Loire, une salve de quatre bombes allemandes déchire le navire: il coulera en vingt minutes entraînant dans la mort des hommes, des femmes et des enfants dont le nombre est tragiquement inconnu. »

« Nous sommes réunis pour rendre hommage aux victimes civiles et militaires de cette catastrophe maritime, et saluer le courage de tous ceux qui se portèrent à leur secours. »

Après la lecture des discours – celui de Fiona Symon par Yves Beaujuge (1) puis celui du capitaine de vaisseau Nick Stanley, en anglais et en français, (voir en PDF) – il a été procédé au dépôt de gerbes au pied du monument.

Fiona Symon annonça, par la voix de Yves Beaujuge, qu'un monument aux victimes du Lancastria allait être érigé à Glasgow et inauguré en octobre prochain, près du chantier naval W. Beardmore où fut construit le navire.

Après la sonnerie Aux Morts, enregistrée, une minute de silence fut observée... Le God save the Queen et un refrain de La Marseillaise furent donnés ensuite, enregistrés aussi. La musique vivante celtique a été jouée par XX Celtes (2), un groupe à « géométrie variable » composé de membres du bagad Sant-Nazer, a dit à ABP Padrig Leroux, un des 2 joueurs de cornemuse réfugiés sous des parapluies.

Dès avant le début de la cérémonie, des Nazairiens présents avec leurs Gwenn ha Du, dont des membres du CREDIB (3), ont été priés cordialement par la police de reculer de 30 mètres. Comme en mars dernier – pour la commémoration de l’Opération Chariot ( voir notre article ) – ils n’ont pas obtempéré et expliqué ensuite pourquoi à ABP : « Nous interdire d'être à côté des Britanniques est une honte et une atteinte aux libertés » déclara l’un d’eux. « Madame Boeuf a bien dit pourtant “ Nous rendons hommage aux victimes civiles et militaires”. En tant que Bretons il est donc normal que nous soyons ici pour cet hommage ». Il poursuivit « Nous sommes enfants ou petits-enfants de résistants bretons et sur un territoire breton... Nous venons ici pour tous les Bretons et avec nos drapeaux ».

Lors du vin d’honneur qui se tint ensuite dans les salons de la Mairie... au sec, monsieur Paringot, président de la Station SNSM Côte d’Amour de Pornichet, a remis un cadre fragile au représentant de l’Association du Lancastria en Écosse (4) « pour le présenter dans votre pays ». Il comporte, entre deux vitres, des copies des rapports de sauvetage effectués par le Coleman le 17 juin 1940.

M. Paringot précisa à ABP : « Celui que leur nous avons donné en 2010 est exposé au Musée Impérial de la Guerre de Liverpool » http://www.liverpoolwarmuseum.co.uk/links/ . En effet le Imperial War Museum (5), créé en 1917 à Londres, est étendu maintenant sur cinq sites en Grande-Bretagne. M. Paringot ajouta « Le bateau de sauvetage “Coleman” était basé à la Pointe de Penchâteau du Pouliguen ».

À la mairie était à disposition de chacun une brochure gratuite de 32 pages, bilingue anglais-français, relatant l’histoire de cette catastrophe, écrite et éditée en 2010 par David et Raye Glossop pour le 70e anniversaire : Remember the “Lancastria”, Britain’s worst maritime disaster, (Souvenez-vous du Lancastria, la plus grande catastrophe maritime de la Grande-Bretagne).

Elle comporte un avant-propos par Sir Peter Westmacott, ambassadeur du Royaume-Uni en France, des introductions par les maires des villes de La Baule, Pornic et Saint-Nazaire, une bibliographie de six livres en anglais et la mention du DVD (6) du documentaire diffusé sur France 3, qui est disponible en anglais ou en français à atv[at]atlantic-television.fr .

Éditée grâce à une subvention accordée par la Fondation de l’Association du Corps de Logistique de la Royal Navy – un corps britannique qui a subi beaucoup de pertes alors – cette brochure a été imprimée et brochée à Porstmouth (Devon).

Notes

(1) Yves Beaujuge, un Nazairien officier de marine marchande devenu historien du Lancastria, a fait un site qui lui est dédié et donne des conférences sur ce drame http://www.lelancastria.com/ et http://www.lancastria.org.uk/General_Info/Yves_Beaujuge/yves_beaujuge.html

(2) Le Groupe XX Celtes était déjà présent le 27 mars pour la commémoration de l’Opération Chariot. « Nous avons joué “The Rose of Kelvingrove”, un thème de composition récente, présenté comme le futur “Highland Cathedral”, standard écossais de beaucoup de cérémonies » (Padrig Leroux). Il était composé, pour ce jour-ci, de six musiciens :

– Padrig Leroux et Gweltaz Hervé à la cornemuse ;

– Christian Méhat, le responsable musical, Dominik Chapron et Vincent Béliard à la bombarde ;

– Hervé Batteux aux percussions.

http://www.bagad-saint-nazaire.com/ du bagad et http://bagad-saint-nazaire.myzik.eu/?pge=rss_mp3 pour les mp3 de leurs concours.

(3) Le CREDIB : Centre de Recherche, d'Études et de Diffusion de l'Identité Bretonne de Saint-Nazaire. http://credibsantnazer.hautetfort.com/

(4) Association du Lancastria en Écosse ou la Lancastria Association of Scotland. Créée en 2005 par Mark Hirst, un Écossais petit-fils d’un survivant, pour le souvenir de la tragédie du Lancastria. Yves Beaujuge en est le vice-président http://www.lancastria.org.uk/home.html

(5) Imperial War Museum : http://fr.wikipedia.org/wiki/Imperial_War_Museum de wikipédia en français, et, en anglais : http://en.wikipedia.org/wiki/Imperial_War_Museum , la page plus riche du musée.

(6) DVD : Lancastria. Histoire d’un naufrage confidentiel, Lancastria. The story of a secret sinking , documentaire de Christophe François.

Nota : les lecteurs voudront bien excuser un certain flou sur des photos, dû aux conditions climatiques difficiles. Maryvonne Cadiou

• Trois conférences en Pays de Retz sur le Lancastria en juillet-août par Maryvonne Cadiou le 12/07/2011
• Commémoration du naufrage du Lancastria le 17 juin 1940 à Saint-Nazaire par Hubert Chémereau le 15/06/2011
• Bientôt 2 conférences de Yves Beaujuge sur la tragédie du Lancastria par Maryvonne Cadiou le 22/06/2010
• 70th anniversary of the SS Lancastria shipwreck in front of Saint-Nazaire par CREDIB le 22/06/2010
• 70e anniversaire du naufrage du SS Lancastria à Saint-Nazaire par CREDIB le 21/06/2010
• Commemorative Ceremony of the Lancastria tragedy. Saint Nazaire June 17th 2008 par Credib le 27/06/2008
• Naufrage du Lancastria à Saint-Nazaire sur Planète Thalassa par Daniel Houguet le 07/03/2008