La plus grande catastrophe maritime britannique eut lieu dans l’estuaire de la Loire le 17 juin 1940 quand le paquebot RMS Lancastria, venu en toute hâte de Grande-Bretagne, ayant embarqué un grand nombre de soldats britanniques et d’autres nationalités (1), ainsi que des civils, pour les rapatrier en Grande-Bretagne, fut bombardé par 4 Junkers allemands.

Ce désastre, qui coûta la vie à, dit-on, plus de 5.000 personnes, dont 1.728 retrouvées (2) et identifiées, sera commémoré comme chaque année, à Saint-Nazaire ce vendredi 17 juin à 11 h, en présence de nombreux Britanniques, dont des membres des familles des disparus et des Bretons du CREDIB, auprès du monument jouxtant celui de l’Opération Chariot, sur le front de mer. Le texte est bilingue sur la plaque (photo 4) du monument érigé le 17 juin 1988 :

« HMT Lancastria. Devant ce lieu repose l'épave du transporteur de troupe “Lancastria” coulé par l'ennemi le 17 juin 1940 alors qu'il procédait à l'embarquement des troupes britanniques et civiles lors de leur évacuation. À la gloire de Dieu. À la mémoire de plus de 4.000 personnes qui ont trouvé la mort, et en commémoration du dévouement désintéressé de la population de Saint Nazaire et des communes avoisinantes qui a sauvé de nombreuses vies, assisté les blessés et organisé des funérailles chrétiennes aux victimes. Nous n'avons pas oublié ! » The HMT “Lancastria” Association. 17 juin 1988.

( voir notre article ) et http://credibsantnazer.hautetfort.com/archive/2010/06/19/70e-anniversaire-du-naufrage-du-ss-lancastria.html du CREDIB Saint-Nazaire pour la commémoration 2010. Voir aussi http://en.wikipedia.org/wiki/RMS_Lancastria de wikipédia en anglais, très détaillé.

(1) Un grand nombre d'unités de soutien et de la logistique de l'armée britannique, des personnels de la RAF, des Belges, des Tchèques et les troupes polonaises ainsi que des civils britanniques attendaient à Saint-Nazaire, sur le site wikipédia Opération Ariel des évacuations du 15 au 25 juin 1940.

(2) Les jours suivants, beaucoup furent retrouvés le long des côtes et reposent dans les cimetières des environs, comme à La Baule, Pornic ou encore Les Moutiers-en-Retz..., identifiés ou non (voir photo 3).

Hubert Chémereau

• Trois conférences en Pays de Retz sur le Lancastria en juillet-août par Maryvonne Cadiou le 12/07/2011
• Le Lancastria commémoré dans la tempête le 17 juin à Saint-Nazaire par Maryvonne Cadiou le 24/06/2011
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• Commemorative Ceremony of the Lancastria tragedy. Saint Nazaire June 17th 2008 par Credib le 27/06/2008
• Naufrage du Lancastria à Saint-Nazaire sur Planète Thalassa par Daniel Houguet le 07/03/2008