Durant cinq demi-journées, le Challenge Handivoile rassemble à l'occasion de la Route du Rhum sur le plan d'eau du bassin Duguay-Trouin, les meilleurs régatiers français handisport. Cette épreuve soutenue par la Banque Postale et organisée par la Société Nautique de la Baie de Saint-Malo et la Ville de Saint-Malo se déroule à bord du Miniji, un petit voilier de sport monoplace de 3,65 m inchavirable et insubmersible.

Bien calés au raz de l'eau dans leurs cockpits, les 7 skippers engagés pour le Challenge Handivoile font claquer au vent la voile de leur Miniji, ce petit voilier de sport de 3,65m, particulièrement sûr et bien adapté aux personnes handicapées. De loin, rien ne distingue ces marins solitaires de leurs homologues valides qui partiront bientôt faire la traversée de l'Atlantique pour rallier Pointe-à-Pitre en Guadeloupe. Des deux côtés de la barre classique ou du volant aménagé, c'est la même passion de la mer et du dépassement de soi qui réunit les skippers. Conçu à la fois pour les valides et les handicapés le Miniji est un incroyable monoplace inchavirable et insubmersible extrêmement précis, pointu et difficile à manier.

« Le Miniji n'est pas à proprement parler un bateau pour les débutants. Il a la particularité d'être très toilé, extrêmement sensible aux réglages et de réagir au quart de tour » rappelle Jean-Luc Mayer, président handisport pour la côte d'Émeraude et délégué départemental Handivoile.

Côté concurrents, le challenge rassemble tous les matins sur les bassins du port de Saint-Malo les meilleurs régatiers français handisport, dont certains sont en pleine préparation pour les prochains Jeux Paralympiques de Londres 2012 : Hervé Larhant, médaillé d'argent à Pékin, Hervé Tourneux, six titres de champion de France Voile Handisport, vice champion de France en titre, Laurent Gourves, médaille de Bronze championnat de France Voile Handisport 2009 et champion de France Handisport 2010, Jean-claude Mirc et Paul Le Guen, régatiers accomplis, Gérard Eychenne, 3 fois champion de France et Kévin Cantin, jeune espoir Français Paralympique.

« Pour cette première édition, j'ai volontairement fait appel à des marins de haut niveau. Notre objectif est de pérenniser le challenge pour qu'il devienne un rendez-vous régulier à chaque Route du Rhum- La Banque Postale » explique Jean-Luc Mayer.

Voile de haut niveau

Support officiel du championnat de France Handivoile, le Miniji est un bateau très polyvalent qui se pilote soit avec les pieds grâce au principe du palonnier, soit avec un volant. Pour éviter tout chavirage, un lest de 52 kg a été placé dans sa quille.

Jean-Claude Mirc est paraplégique suite à un accident de voiture. Originaire des Pyrénées, il pratique depuis 10 ans la voile de haut niveau. « C'est ce sport qui m'a réellement remis d'aplomb. Lorsque nous faisons des compétitions avec des valides, il arrive que les handicapés montent en premier sur le podium » explique t-il, non sans une certaine fierté.

Un peu plus loin sur le ponton, Yvonnick Berthaud de la société Aqua Transfert, handicapé lui-même et ancien sportif dans la catégorie Miniji, s'apprête à installer à l'aide d'une potence spécialement étudiée à cet effet un concurrent dans son bateau. « Notre entreprise aide les municipalités à penser et à concevoir des aménagements portuaires en faveur des handicapés. A ce jour, plusieurs villes ont déjà sauté le pas, Plouer-sur-Rance, La Rochelle et pourquoi pas bientôt Saint-Malo » .

En attendant que tous les ports de France adoptent des infrastructures permettant aux handicapés de pratiquer la voile dans les meilleures conditions possibles, les marins du Challenge Handivoile nous donnent pendant ces cinq demi-journées de régate une grande leçon de courage et d'humilité. Rendez-vous vendredi 29 pour la remise des prix.

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