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La connaissance des noms de lieux de Bretagne et de leur signification fait partie du bagage qui devrait être celui de tout Breton cultivé, mais, dans ce domaine comme dans bien d'autres il est souvent difficile d'y voir clair tant sont nombreuses les publications d'érudits locaux souvent bien incompétents, de polygraphes peu scrupuleux, voire de charlatans. Beaucoup de livres publiés depuis un siècle sur les noms de lieux bretons fournissent des étymologies souvent totalement fantaisistes et certaines tombent même dans la celtomanie en prétendant par exemple voir dans les lieux-dits "Bel-Air" d'anciens lieux de culte du dieu gaulois Bel ou Belenos ou encore dans la dévotion rendue à sainte Anne, la mère de la Vierge, très présente dans la toponymie bretonne, le prolongement d'un culte rendu jadis à la déesse-mère Ana, tout ceci sans la moindre preuve....
Il y a aussi heureusement des auteurs très sérieux, comme Bernard Tanguy, Erwan Vallerie et Albert Deshaye, des auteurs qui ne prétendent pas fournir la signification de tous les noms de lieux de Bretagne, qui se montrent très prudents dans leurs explications, qui donnent les formes anciennes attestées à diverses époques et qui avouent dans bien des cas leur incapacité à résoudre certaines énigmes toponymiques.
Dans ce domaine, il est indispensable d'avoir de bonnes connaissances en latin, en vieux et moyen bretons et aussi, accessoirement, dans d'autres langues; il faut aussi avoir une solide culture historique et un grand esprit critique. C'est le cas de Jean-Yves Le Moing, ingénieur chercheur au CNET et excellent bretonnant, qui a su, en plus, utiliser l'outil informatique pour traiter et analyser des dizaines de milliers de noms de lieux anciens et actuels, repérer des analogies et des variantes, mettre en évidence des évolutions parallèles...
En 1988, il a soutenu une thèse de doctorat d'études celtiques à l'Université de Rennes 2 Haute Bretagne sur "Toponymie de Haute Bretagne : analyse informatique des formes actuelles et modernes", qui a donné ensuite lieu à un livre de 480 pages publié par Coop Breizh en 1990 : "Les Noms de lieux de Haute Bretagne". Il a ensuite été sollicité par Christine Bonneton, éditrice à Paris depuis 1977 et qui s'est particulièrement spécialisée dans la production d'ouvrages sur les régions de France, dont des "petites encyclopédies" fort bien faites de Bretagne, du Finistère, d'Ille-et-Vilaine, de Loire-Atlantique et du Morbihan. Christine Bonneton a aussi publié un intéressant "Dictionnaire du français régional de Haute Bretagne" de Philippe Blanchet et des livres de cuisine.
Le livre de Jean-Yves Le Moing sur les "Noms de lieux de Bretagne" s'est naturellement inscrit dans le catalogue de cette maison d'édition, réputée pour son travail de vulgarisation de bonne qualité "scientifique". Christine Bonneton a donc publié en 2004 un livre de Jean-Yves Le Moing intitulé "Noms de lieux de Bretagne" qu'elle a eu l'excellente idée de rééditer en 2007 dans une nouvelle version mise à jour et substantiellement enrichie puisque, de 1 200 noms expliqués, on est passé à plus de 1 500 noms.
S'il y a un bon conseil que l'on peut donner à tout Breton et à toute Bretonne désireux d'avoir une vision claire et "solide" de ce sujet, sans avoir à se lancer dans des ouvrages d'une pesante érudition, c'est de parcourir ce livre qui est d'une présentation agréable et d'une lecture tout à fait plaisante et qui devient même vite captivante.
Dans toute la France, comme dans toute l'Europe, les noms de lieux révèlent la succession de cultures et de langues très diverses au fil des siècles sur chaque morceau de territoire. En France, se sont ainsi succédées des sociétés "préceltiques" à l'Âge du bronze, dont on ne sait pratiquement rien, la civilisation celtique ou gauloise (à l'Âge du fer), la longue présence romaine aboutissant à la naissance du français, il y a eu aussi des apports germaniques, notamment avec les Francs, etc. Le riche patrimoine breton des noms de lieux a l'originalité d'être aussi en grande partie marqué par l'apport de l'importante immigration des Bretons de Grande-Bretagne à la fin de l'empire romain entre le IVe et le VIe siècles.
Le livre de Jean-Yves Le Moing s'organise en deux grandes parties : la première souligne l'impact de l'histoire et fait ainsi une belle place aux saints qui sont de fait très présents dans la toponymie bretonne; la deuxième partie porte sur les thèmes et les usages et nous explique ainsi comment les noms de lieux rendent compte souvent des paysages, de la végétation, des animaux ainsi que des activités humaines.
D'un format très maniable, ce livre est aussi sobrement mais joliment illustré de cartes postales anciennes et de photographies de l'auteur en relation avec le texte. Le livre "Noms de lieux de Bretagne" est non seulement un excellent ouvrage de référence qui a sa place dans toutes les bibliothèques, mais c'est aussi un livre pratique que l'on peut emmener partout avec soi et un petit cadeau original que l'on peut faire autour de soi aux personnes curieuses cherchant à mieux connaître et comprendre la Bretagne.
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