Mort discrètement il y a quelques jours à Nantes, à l'âge de 88 ans, Jean-Claude Batard a été à l'origine d'un groupe industriel qui est aujourd'hui le leader français de l'enseigne extérieure, également présent en Grande-Bretagne et en Pologne, et qui et parmi les trois premiers 'enseignistes' européens, employant plus de 900 salariés.

Audépart, il y eut une petite entreprise de transformation de matières plastiques, Arlux, créée en 1957 à la périphérie nantaise par un certain Marcel Démaret, lequel dut déposer son bilan en 1959 et mourut accidentellement en 1969. Jean-Claude Batard qui avait créé la société Europlastique en 1960, reprit en gérance Arlux et se lança à fond dans la réalisation d'enseignes lumineuses.

Celles-ci font aujourd'hui partie du décor de toutes nos villes dès la tombée de la nuit, mais, il y a 50 ans, c'était loin d'être le cas et les images de Las Vegas la nuit faisaient vraiment rêver les Européens. Il n'existait pas encore d'hypermarchés en France, ni de vastes zones commerciales aux périphéries des villes comme aujourd'hui. Les concessionnaires automobiles, les banques, les compagnies d'assurances, les grandes stations-service, les hôtels et autres commerces n'étaient pas encore équipées de toutes ces enseignes lumineuses que l'on peut voir aujourd'hui d'un bout de l'Europe à l'autre.

Relayé ensuite par son fils Denis, Jean-Claude Batard fut véritablement un pionnier. En 1992, son fils Denis s'associa avec François de Compiègne pour créer une holding, Viotec, dont Arlux reste la principale filiale. Viotec International Signware poursuit son développement à un bon rythme, mais on ne doit pas oublier le rôle que joua l'entrepreneur qui vient de mourir.