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Lors de séance du 18 décembre 2003, l'Académie des Sciences d'Outre-Mer vient d'attribuer le Prix Luc Durand-Réville, le plus important des prix qu'elle décerne chaque année - il est doté d'un montant de 4000 euros - à M. Hervé Gourmelon pour son livre "Le Chevalier de Kerlérec. L'affaire de Louisiane". Ce prix sera remis officiellement à l'auteur lors d'une séance solennelle à Paris le vendredi 6 février 2004.
Ancien élève de l'ENA, M. Hervé Gourmelon est natif de Quimerc'h, où se trouve la métairie de Kerlérec.
Co-édité par les éditions Keltia Graphic, de Spézet, et les éditions Les Portes du large, de Saint-Jacques-de-la-Lande, cet ouvrage de 512 pages est la première grande biographie consacrée à Louis Billouart de Kervaségan, chevalier de Kerlérec, né à Quimper en 1704 et mort à Paris en 1770, qui fut, de 1753 à 1763, le dernier gouverneur de la Louisiane française. Ce
territoire s'étendait de la côte du golfe du Mexique jusqu'aux grands lacs et des Monts Appalaches aux contreforts des Montagnes Rocheuses. Grâce à une
politique intelligente et humaine d'alliance avec les tribus indiennes du bassin du Mississippi, Kerlérec parvint à tenir tête aux Anglais pendant
toute la Guerre de Sept Ans tandis que les possessions françaises aux Indes, l'île de la Guadeloupe et le Canada français tombaient entre les mains des
Anglais. Ce Breton énergique, intègre et courageux, qui avait sacrifié sa fortune et sa santé à sa mission, fut cependant bien mal traité à son retour
en France. Le roi et sa cour ne lui témoignèrent aucunement leur reconnaissance. Il fut l'objet d'une infâme campagne de calomnies et d'une longue enquête judiciaire au terme de laquelle sa politique fut blâmée. Il mourut en 1770 accablé de tant d'injustice.
Fruit de 20 années de recherches dans les archives françaises, anglaises et américaines, ce livre réhabilite le chevalier de Kerlérec et lui redonne
la place qu'il mérite dans l'histoire maritime et coloniale de la France au XVIIIe siècle.
Ce livre dense et érudit qui est en vente en librairie depuis le 20 novembre, connaît un succès inattendu et le premier tirage en est déjà en voie d'épuisement.
Louis Billouart de Kervaségan était né à Quimper le 27 juin 1704 et la ville se prépare à célébrer son tricentenaire l'année prochaine. Des contacts sont en cours également avec la Louisiane pour y marquer aussi cet anniversaire.
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