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Centenaire de la mort de Jules Verne
Jules Verne qui était né à Nantes le 8 février 1828 et qui a maintes fois revendiqué avec fierté sa qualité de Breton, reste l'un des auteurs les plus lus dans le monde. Depuis Cinq semaines en ballon, le premier de ses "romans extraordinaires", paru en 1863, on estime à un demi-milliard le nombre des êtres humains qui ont lu au moins l'un de ses livres.
La mort de Jules Verne, le 25 mars 1905, à Amiens, où il s'était fixé après son mariage, a été un événement de portée mondiale et il n'y a guère de journaux, sur l'ensemble des cinq continents, qui n'aient annoncé cette nouvelle à leurs lecteurs...
Depuis, de très nombreux timbres-poste ont été consacrés à travers le monde à des romans de Jules Verne et la Poste française a fait paraître avant l'été une nouvelle jolie série dans laquelle on retrouve Cinq semaines en ballon, Le tour du monde en 80 jours, Voyage au centre de la Terre, Vingt mille lieues sous les mers et Michel Strogoff, au tarif courant en vigueur (0,53 €).
Depuis une trentaine d'années, une vive rivalité a opposé les villes de Nantes et d'Amiens pour le rachat des manuscrits et autres objets et documents laissés par le grand écrivain et, plus largement, pour l'exploitation de sa notoriété et le culte de sa mémoire. À l'initiative de Luce Courville, conservatrice de la Bibliothèque municipale de Nantes, aujourd'hui disparue, un intéressant petit musée Jules Verne a été ouvert à Nantes en haut de la butte Sainte-Anne, dans une maison dominant la Loire, tandis qu'Amiens faisait de la grande maison où Jules Verne passa les dernières années de sa vie, un autre grand lieu de mémoire. L'Université d'Amiens a pris le nom de Jules Verne, mais la Ville de Nantes s'est distinguée à plusieurs reprises dans des opérations de co-édition d'œuvres oubliées et retrouvées du grand écrivain.
Un beau monument consacré à Jules Verne a été inauguré au Jardin des Plantes de Nantes, près de la gare SNCF, en 1910, avec son buste au sommet d'une colonne de marbre et, au pied de celle-ci, une charmante sculpture représentant deux enfants en train de lire un de ses livres.
Plus récemment, en 1985, la Ville de Nantes a inauguré à côté de la nouvelle médiathèque une belle sculpture représentant Michel Ardan, le héros du roman De la Terre à la Lune, dans sa fusée avec son chien.
Pour préparer le centenaire de sa mort, les villes d'Amiens et de Nantes ont eu la bonne idée de faire taire leur rivalité et d'unir leurs efforts. Elles ont bâti ensemble un beau programme de manifestations, expositions, colloques et spectacles qu'elles ont présenté conjointement. Ce programme n'est pas encore achevé et plusieurs autres manifestations auront encore lieu d'ici Noël.
Le seul incroyable "couac" de ce centenaire est la fermeture simultanée pour travaux du Musée Jules Verne de Nantes et le la Maison de Jules Verne à Amiens. Le premier n'ouvrira à nouveau ses portes qu'en octobre et l'autre en novembre !
L'un des lieux de mémoire verniens les plus étonnants est la tombe de l'écrivain à Amiens. Située au nord-ouest de la ville dans l'étonnant cimetière de La Madeleine, vallonné et boisé, qui fut créé en 1817 et qui possède 10.225 sépultures sur un peu plus de 17 hectares, cette tombe présente l'écrivain breton surgissant des entrailles de la terre et soulevant la pierre de son tombeau !
Bernard Le Nail
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