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Les marins du Campbeltown garderont un souvenir particulier de leur séjour à Sant-Nazer. Le 30 mars 2011, le HMS Campbeltown quittait le port breton pour un voyage sans retour. Si le Campbeltown, premier du nom, pulvérisa la porte de la Forme Joubert en mars 1942 – voir Opération Chariot – la frégate, qui porte son nom en forme d'hommage, va être désarmée prochainement. Après 22 ans de bons et loyaux services, quelle tristesse de voir ce beau navire finir « en lames de rasoir » comme le dirent nos hôtes britanniques avec un humour teinté d'amertume.
Le commandant avait réservé une surprise à ses hôtes nazairiens : en écho à Amazing Grace et Highland Cathedral interprétés à la cornemuse par des Bretons lors de la cérémonie de commémoration lundi passé – ( voir l'article ) – un piper de la Royal Navy a accompagné le départ du HMS Campbeltown, des manœuvres dans le bassin jusqu'à la sortie du sas de la nouvelle entrée. Les airs des différentes nations celtiques ont réconforté Bretons et Britanniques qui devaient affronter une pluie dense sous un vent bien de chez nous.
Avec une pointe d'humour so British, le commandant a lancé aux Nazairiens ruisselants d'eau iodée : « Vous êtes courageux sous le soleil de Bretagne ! ». Les marins du Campbeltown, au grand complet sur le pont, ont été très touchés par le geste d'amitié des Nazairiens qui les ont accompagnés avec des drapeaux bretons, interceltiques et de Saint-Nazaire jusqu'à ce que le bateau prenne le large pour son dernier voyage. Comme le navire porte le nom d'un petit port d'Écosse, Jakez Lhéritier du CREDIB a demandé au piper d'interpréter « Flower of Scotland ». Le piper, qui surplombait les membres de l'équipage stoïques sous la pluie, a répondu avec brio à la demande bretonne. Un coup de chapeau à la Royal Navy qui montre respect pour les identités des nations qui composent la Grande-Bretagne.
Le commandant Keri Harris a lancé, avant de sortir du sas, plusieurs vibrants « Kenavo » qui ont été repris avec enthousiasme par nombre de Nazairiens. Les cornes de brumes des remorqueurs ont alors résonné dans le port avec une vigueur qui nous rappelait le départ du Queen Mary 2 en décembre 2003.
Avant de pénétrer dans l'estuaire de la Loire, le Campbeltown a tiré onze coups de canons qui ont résonné dans toute la cité navale. Ce geste de la Royal Navy était un ultime hommage aux Nazairiens, qui maintiennent vivant le souvenir des héros de l'Opération Chariot.
Un grand merci au capitaine Keri Harris pour sa gentillesse, son excellent français et ses multiples gestes d'amitié envers les Bretons et leur identité.
Kenavo Campbeltown !
Hubert Chémereau, président du CREDIB
(voir le site) du CREDIB, article du 1er avril 2011.
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