La librairie Sillage, le Comité d'Histoire de Ploemeur et les Services Culturels de la Ville vous invitent à une conférence par Bernard Le Nail sur le séjour de nombreux Bretons au Mexique, aux XIXe et XXe siècles.

Bernard Le Nail évoquera en particulier José-Yves le Limantour et ses descendants, originaires de Ploemeur qui vécurent au Mexique et acquirent des rôles et postes importants dans la vie politique et économique de ce pays.

Samedi 28 novembre 2009 
Océanis 15 heures (entrée libre)

Le livre “Des Bretons au Mexique”, édition Les Portes du Large 2009

Au total, ce livre donne les noms de plus de 500 Bretons qui sont allés au Mexique depuis quatre siècles, surtout aux XIXe et XXe siècles. C'est la première étude d'ensemble jamais publiée sur ce sujet.

Le contenu de ce livre

Il faut parcourir pas moins de 4.834 km pour aller de Saint-Nazaire au port de Veracruz, principal port mexicain, et le Mexique paraît donc à juste titre terriblement éloigné de la Bretagne. Pourtant de nombreux Bretons s'y sont rendus au cours des siècles passés. Conquis par Hernan Cortez en 1519-1521, le Mexique a certes été, jusqu'à son indépendance (1821), une chasse gardée des Espagnols qui en interdisaient totalement l'accès aux étrangers. Un Breton de Vitré, Pierre-Olivier Malherbe, y a séjourné cependant en 1593 en se faisant passer pour un Espagnol. Des marins bretons en ont ensuite fréquenté épisodiquement les côtes et, à partir du XIXe siècle, des voyageurs, commerçants et aventuriers en ont parcouru l'intérieur, d'autres Bretons s'y sont installés et y ont fait souche. 

Des milliers de marins et soldats bretons ont également pris part aux deux conflits armés survenus entre la France et le Mexique en 1838-1839 et surtout en 1862-1867; certains ont laissé des témoignages émouvants. 

Au milieu du XIXe siècle, un marin breton originaire du pays de Lorient, Joseph-Yves Limantour, devint un des hommes les plus riches du pays et, plus tard, l'un de ses fils, José Yves Limantour, professeur d'économie politique à Mexico, fut élu député de Mexico, puis devint président de la Chambre des députés, avant d'être appelé au gouvernement par le général Porfirio Diaz en 1892 et de devenir bientôt l'un des hommes les plus puissants du Mexique.

De nombreux autres Bretons ont séjourné au Mexique au XXe siècle, dont le poète surréaliste Benjamin Péret et, plus près de nous, l'écrivain Jean-Marie Gustave Le Clézio. De nombreux liens continuent de se tisser entre la Bretagne et le Mexique. 

Ce livre paraît au moment où le Mexique s'apprête à prendre une place importante dans l'actualité, particulièrement en Loire-Atlantique, avec la Solidaire du Chocolat, première course transatlantique entre la Bretagne et le Mexique, qui a pris son départ de Saint-Nazaire le 18 octobre pour Progreso, dans le Yucatan.

En 2010, le Mexique célébrera le bicentenaire du début de son combat pour l'indépendance et le centenaire du début de sa révolution, et 2011 sera l'Année du Mexique en France. 

Quand San Francisco appartenait à un Ploemeurois, source Comité d'Histoire du Pays de Ploemeur

“Joseph-Yves Le Limantour, né à Ploemeur en avril 1812 est très jeune attiré par l'appel du large. C'est âgé de 19 ans qu'il quitte la France à bord de la “Marie Jeanne”. Marin, aventurier et trafiquant, il vit essentiellement de vente de produits de luxe entre le Mexique et l'Amérique.
Il investit son argent en achetant au gouvernement mexicain des terrains à bas prix le long du littoral de la baie de San Francisco. Il possède avant la guerre 1845-1848 entre le Mexique et l'Amérique une superficie de 4 lieues carrées (soit 256 km²).
Pendant cette guerre Joseph Le Limantour ravitaille en armes les Mexicains et à la fin de cette guerre il se trouve être propriétaire de presque la totalité des terrains de l'actuel San Francisco ainsi que de beaucoup d'îles de cette baie, dont Alcatraz, Yerba-Buena, les Îles de Cedros, de San Benito etc.
Si bien qu'à la fin de cette guerre il possède 180.000 hectares de terrains, soit environ le quart du département du Morbihan. Mais la ruée vers l'or apporte dans ce secteur un très grand nombre de prospecteurs et les ennuis de Joseph Le Limantour commencent. Les cahiers n° 10 et 14 [du Pays de Ploemeur] vous feront découvrir le récit complet de cet aventurier”.

L'auteur

Secrétaire général du CELIB (Comité d'Étude et de Liaison des Intérêts Bretons) de 1979 à 1983, puis directeur de l'Institut Culturel de Bretagne de 1983 à 2000, Bernard Le Nail est l'auteur de nombreux livres. Voir Wikipedia.

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