Un nouveau livre vient de paraître aux éditions Les Portes du large : "Des Bretons au Mexique". Il sera en vente dans les cinq départements bretons d'ici quelques jours (distribution : Coop Breizh) et, ailleurs, notamment à Paris, à partir du 15 mai (distribution : SODIS). Ce livre de format 16 x 24 cm et illustré (en noir et blanc) compte 240 pages et il est vendu au prix public de 20 €.

Ouvrage de référence, il comporte des notes, une chronologie, un index des noms de personnes, un index des noms de lieux, un index des noms de navires et une importante bibliographie. Au total, ce livre donne les noms de plus de 500 Bretons qui sont venus au Mexique depuis quatre siècles, surtout aux XIXe et XXe siècles. C'est la première étude d'ensemble jamais publiée sur ce sujet.

Le contenu de ce livre

Il faut parcourir pas moins de 4 834 km pour aller de Saint-Nazaire au port de Veracruz, principal port mexicain, et le Mexique paraît donc à juste titre terriblement éloigné de la Bretagne. Pourtant de nombreux Bretons s'y sont rendus au cours des siècles passés. Conquis par Hernan Cortez en 1519-1521, le Mexique a certes été, jusqu'à son indépendance (1821), une chasse gardée des Espagnols qui en interdisaient totalement l'accès aux étrangers. Un Breton de Vitré, Pierre-Olivier Malherbe, y a séjourné cependant en 1593 en se faisant passer pour un Espagnol. Des marins bretons en ont ensuite fréquenté épisodiquement les côtes et, à partir du XIXe siècle, des voyageurs, commerçants et aventuriers en ont parcouru l'intérieur, d'autres Bretons s'y sont installés et y ont fait souche.

Des milliers de marins et soldats bretons ont également pris part aux deux conflits armés survenus entre la France et le Mexique en 1838-1839 et surtout en 1862-1867; certains ont laissé des témoignages émouvants.

Au milieu du XIXe siècle, un marin breton originaire du pays de Lorient, Joseph Yves Limantour, devint un des hommes les plus riches du pays et, plus tard, l'un de ses fils, José Yves Limantour, professeur d'économie politique à Mexico, fut élu député de Mexico, puis devint président de la Chambre des députés, avant d'être appelé au gouvernement par le général Porfirio Diaz en 1892 et de devenir bientôt l'un des hommes les plus puissants du Mexique. De nombreux autres Bretons ont séjourné au Mexique au XXe siècle, dont le poète surréaliste Benjamin Péret et, plus près de nous, l'écrivain Jean-Marie Gustave Le Clézio. De nombreux liens continuent de se tisser entre la Bretagne et le Mexique.

Ce livre paraît au moment où le Mexique s'apprête à prendre une place importante dans l'actualité, particulièrement en Loire-Atlantique, avec le prochain lancement de la "Solidaire du Chocolat", première course transatlantique entre la Bretagne et le Mexique, qui prendra son départ de Saint-Nazaire le 18 octobre pour Progreso, dans le Yucatan. En 2010, le Mexique célébrera le bicentenaire du début de son combat pour l'indépendance et le centenaire du début de sa révolution, et 2011 sera "l'Année du Mexique en France".

L'auteur :

Secrétaire général du CELIB (Comité d'Étude et de Liaison des Intérêts Bretons) de 1979 à 1983, puis directeur de l'Institut Culturel de Bretagne de 1983 à 2000, Bernard Le Nail est l'auteur d'un certain nombre d'autres livres, dont :

• "Bretagne, pays de mer" en collaboration avec Philip Plisson (photographie) (Paris, Hachette, 1993)

• "Explorateurs et grands voyageurs bretons" dictionnaire biographique (Paris, Gisserot, 1998, 128 p.)

• "Noms de lieux bretons à travers le monde" (Rennes, Les Portes du large, 2001, 239 p.)

• "L'Almanach de la Bretagne" (Paris, Larousse, 2003, 383 p.)

et, en collaboration avec son épouse, "Pays de Vitré. Hommes et femmes remarquables" (Rennes, Les Portes du large, 2004, 240 p.).

Il a aussi participé à plusieurs ouvrages collectifs, dont :

• "La Bretagne" sous la direction de Yann Brekilien (Paris, Editions d'Organisation, 1982)

• "Les Bretons au-delà des mers. Explorateurs et grands voyageurs" (Quimper, Ed. Nouvelles du Finistère, 1996, 127 p.)

• "L'Espoir breton du XXIème siècle. La Bretagne en âge de réveil" (Spézet, Coop Breizh, 1998)

• "321 Malouins. Dictionnaire biographique" (Rennes, Les Portes du large, 2004, 288 p.)

Il a également été "l'éditeur" au sens anglo-saxon (en rédigeant la présentation, la préface, des notes et des annexes d'un texte d'un autre auteur) de plusieurs livres, dont :

• Un Mandarin breton au service du roi de Cochinchine. Jean-Baptiste Chaigneau et sa famille", par André Salles (Rennes, Les Portes du large, 2006)

• Mémoires secrets d'un Breton à la cour de Russie sous Pierre le Grand", attribués à François Guillemot (Rennes, Les Portes du large, 2006)

Il a aussi fait paraître en 2007 une longue étude intitulée "Des Outchiteli bretons dans l'empire russe" et il travaille depuis trois ans à un ouvrage qui devrait paraître en 2010 sous le titre : "Des Bretons en Russie et des Russes en Bretagne". Il poursuit par ailleurs des travaux sur l'économie de la Bretagne.

Les éditions Les Portes du large

Fondées en 2001 par Bernard Le Nail, les éditions Les Portes du large se consacrent au rayonnement de la Bretagne et des Bretons dans le monde, aussi bien aujourd'hui que dans les siècles passées et elles s'intéressent aussi au rôle joué par des étrangers en Bretagne, aujourd'hui comme hier. Il est en effet depuis toujours dans la vocation de la Bretagne d'être grande ouverte sur le monde. On trouve dans le catalogue des éditions Les Portes du large des récits de voyages, des biographies d'explorateurs, de grands voyageurs, d'aventuriers et d'autres personnages étonnants originaires de Bretagne qui se sont illustrés sur les divers continents et océans de notre planète, des études sur l'émigration bretonne dans diverses régions du globe et sur de grandes aventures individuelles ou collectives menées par des Bretons, ainsi que des ouvrages de référence, des dictionnaires biographiques et des essais destinés à mieux comprendre le monde d'aujourd'hui.

Dans leur collection "Bretons à travers le monde", on trouve les titres suivants :

• "Aventures d'un gentilhomme breton aux îles Philippines" par Paul de La Gironière

• "Noms de lieux bretons à travers le monde" par Bernard Le Nail

• "Le Chevalier de Kerlérec. L'affaire de la Louisiane" par Hervé Gourmelon

• "L'Hermine rouge de Shanghai (la vie incroyable du Breton Jean Cremet 1892-1973) par Roger Faligot et Rémi Kaufer

• "Un mandarin breton au service du roi de Cochinchine. Jean-Baptiste Chaigneau et sa famille" par André Salles

• "L'Odyssée de Port-Breton ou le rêve océanien du marquis de Rays" par Daniel Raphalen

• "Les Bretons dans la Ruée vers l'or de Californie" par Olivier Le Dour et Grégoire Le Clech

• "Mémoires secrets d'un Breton à la cour de Russie sous Pierre le Grand" par François Guillemot, dit Villebois

• "Les aventures des Bretons au Brésil à l'époque coloniale", actes du colloque universitaire de Rennes (octobre 2005), sous la direction du professeur Jean-Yves Mérian

• "Des Bretons au Mexique" par Bernard Le Nail

et à paraître très prochainement :

• "Marc Joseph Marion Dufresne, un navigateur malouin à la découverte des mers australes" par Edward Duyker (traduit de l'anglais)

• "Les Huguenots bretons en Amérique du Nord" par Olivier Le Dour et Grégoire Le Clech.

Comme chaque année, les éditions Les Portes du large seront présentes avec l'ensemble de leurs titres au festival "Étonnants Voyageurs" à Saint-Malo du 30, mai au 1er juin prochains (Pentecôte) ainsi qu'au Festival du livre en Bretagne de Carhaix les 24 et 25 octobre et au Festival du livre de Guérande les 21 et 22 novembre.