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Le professeur Louis Malassis est mort hier lundi 10 décembre à Montpellier à l'âge de 89 ans et cette disparition va être ressentie avec tristesse par des milliers d'agriculteurs, de militants et de chercheurs en Bretagne, en France et dans le monde.

Né le 4 septembre 1918 dans une famille de petits agriculteurs de Saint-Hilaire-des-Landes, dans le pays de Fougères, Louis Malassis se montra de bonne heure un sujet brillant à l'école publique de son village, mais handicapé par son origine paysanne et rurale pour pouvoir poursuivre des études au-delà du certificat d'études. Il devait ne passer la baccalauréat qu'à l'âge de 28 ans, après la guerre, où son attitude courageuse lui valut d'obtenir la croix de guerre 39-45. Il n'en allait pas moins soutenir quelques années plus tard une thèse de doctorat de sciences économiques à la Sorbonne et mener une brillante carrière d'enseignant au service du monde agricole. Louis Malassis devait tout au long de sa vie donner la plus grande importance à l'éducation et voir en elle la seule solution solide et durable aux problèmes du développement.

Louis Malassis fut longtemps professeur à l'École nationale supérieure d'agronomie de Rennes (d'où devait sortir Pierre Méhaignerie, lui aussi fils de paysans et futur ministre de l'Agriculture, dont il resta toujours très proche intellectuellement).

En 1960, Louis Malassis créa à Rennes l'INPAR (Institut national de promotion agricole de Rennes) pour former les paysans à devenir administrateurs de coopératives et d'organisations mutualistes. Par ses études, ses conférences et ses livres, il s'imposa bientôt comme un des meilleurs spécialistes des questions agricoles au plan international et fut appelé maintes fois comme expert auprès de l'OCDE, de l'UNESCO et de la FAO.

Plusieurs de ses manuels ont servi à la formation de générations d'étudiants, en particulier "Les Trois âges de l'alimentaire", "L'Économie mondiale", "La Base alimentaire mondiale" et "Typologie mondiale des modèles agro-alimentaires".

Au retour d'un séjour d'un an aux États-Unis, Louis Malassis eut l'idée, en 1986, de créer à Montpellier "Agropolis" et ce vaste complexe, connu dans le monde entier, compte aujourd'hui 2 000 chercheurs.

Ces dernières années, le professeur Louis Malassis avait raconté sa vie, en partant de son enfance rurale dans le pays de Fougères, dans deux livres qui sont aussi une belle méditation sur le développemetn de l'humanité : "La Longue marche des paysans français" (Fayard, 2001, 400 pages) et "L'Épopée inachevée des paysans du monde" (Fayard, 2004, 524 pages). L'an dernier, à 88 ans, il avait encore publié "Ils vous nourriront tous, les paysans du monde, si" (INRA, 460 pages, 2006).

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